ولا تكاد تخلو حارة أو شارع من فانوس أو أكثر يلتف حوله الصبيان في ليالي رمضان فرحين مستبشرين بهذا الشهر المبارك ولياليه الكريمة.
ويرجع أصل الفانوس حسب الروايات المتعددة في هذا الشأن إلى أيام الفاطميين، عندما خرج أهالي القاهرة لاستقبال المعز لدين الله الفاطمي الذي أتى القاهرة ليتخذها عاصمة لدولته، وخرج سكانها لاستقباله عند صحراء الجيزة ومعهم الفوانيس الملونة حتى وصل إلى قصر الخلافة، ومن يومها صارت الفوانيس من مظاهر الاحتفال بشهر رمضان.
والمعنى الأصلي لكلمة فانوس كما ذكر في القاموس المحيط، هو "النمام"، ويرجح أن تكون تسمية الفانوس بهذا الاسم راجعة إلى أنه يبدي ويظهر حامله وسط الظلام.
ومن الفوانيس "فانوس السحور"، وهو في الأصل فانوس كان يعلق بالمآذن مضاء ، فإذا غاب نوره كان ذلك إيذانا بوجوب الإمساك والكف عن المفطرات.
وتوجد روايات آخرى عن أصل الفانوس منها أن الخليفة الفاطمي كان يخرج إلى الشوارع ليلة الرؤية ليستطلع هلال شهر رمضان، وكان الأطفال يخرجون معه ليضيئوا له الطريق، كل طفل يحمل فانوسه ثم يقوم الأطفال معاً بالغناء تعبيراً عن سعادتهم باستقبال شهر رمضان.
وتروى قصة ثالثة أنه خلال العصر الفاطمي، لم يكن يُسمح للنساء بترك بيوتهن إلا في شهر رمضان وكان يسبقهن غلام يحمل فانوساً لتنبيه الرجال بوجود سيدة في الطريق لكي يبتعدوا.
وبهذا الشكل كانت النساء تستمتعن بالخروج وفى نفس الوقت لا يراهن الرجال، وبعد أن أصبح للسيدات حرية الخروج في أي وقت، ظل الناس متمسكين بتقليد الفانوس حيث يحمل الأطفال الفوانيس ويمشون في الشوارع ويغنون.
وهناك قصة أخرى عن أن أحد الخلفاء الفاطميين أراد أن يُضيء شوارع القاهرة طوال ليالي شهر رمضان، فأمر كل شيوخ المساجد بتعليق فوانيس يتم إضاءتها عن طريق شموع توضع بداخلها.
ويقال أيضا انه لما انتهى جوهر الصقلي من انشاء القاهرة وحضر الخليفة الفاطمي لمصر، قام بايقاد الفوانيس للترحيب بالخليفة ومن هنا نشأت عادة أستخدام الفوانيس المضاءة.
والملاحظ أن صناعة الفانوس المحلي (المعدني الذي يضاء بأستخدام الشموع) قد أصبحت إلى الإندثار أقرب، خاصة مع الغزو الأقتصادي الصيني للدول العربية بمنتجات وسلع تلبي جميع الأحتياجات وبأسعار زهيدة مقارنة بما يعرضه السوق.
حتى أن هذا الغزو لم يترك فانوس رمضان، وأصبح مستوردي هذا الصنف يحرصون كل عام على تجديد الأشكال التي يجلبونها للسوق، فهناك فانوس على شكل توك توك يتحرك بذات الطريقة العشوائية، وآخر على شكل المفتش كرومبو، بينما صيحة هذا العام هو عرائس بملابس عصرية تحمل فانوس وتتمايل على انغام إيقاعية راقصة!!.
